Ema - uma ave do cerrado

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A  EMA é uma ave que vive em regiões de campos abertos e Cerrado. No Brasil ocorre nos Estados de Goiás, Mato Grosso e Mato Grosso do Sul. Estando quase extinta no Rio Grande do Sul. É a maior ave das Américas.  Pertence a ordem dos Rheiformes, à família Rheidae e à espécie Rhea americana. Um macho adulto pode atingir 1,70 m de comprimento e pesar até 36 kg. A envergadura pode atingir 1,50 m de comprimento.
Esta espécie é onívora, ou seja, come de tudo: sementes, folhas, frutos, insetos, roedores, moluscos terrestres e outros pequenos animais. Além disso, a Ema come muitas pedrinhas, que servem para facilitar a trituração dos alimentos..
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Pode ser considerada a velocista dos cerrado. Não sendo adaptada para vôos, suas asas atrofiadas servem apenas para manter o equilíbrio e mudar de direção durante a corrida que   pode chegar a  60km/h.

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Assim, em terra, a ema é o pássaro mais veloz das Américas. Perde apenas em velocidade para o avestruz africano, seu primo-irmão que atinge facilmente os 80km/h.

O macho distingue-se por ter a base do pescoço, parte do peito e parte anterior do dorso negros. Difere do avestruz por não apresentarem cauda e pigóstilo. Também não possuem glândula uropigiana (dilatação triangular de onde saem as penas da cauda das aves).

Ao contrário das demais aves, há separação das fezes e da urina na cloaca; os machos adultos possuem um grande pênis.

 Muitas vezes caem em disputas corporais pela fêmea escolhida.
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Tem pernas longas e fortes, possuindo três dedos em cada pé cujas unhas são usadas como arma, o avestruz tem dois dedos.

Vivem em grupos grandes de em média 30 membros. Bebem pouca água.
O acasalamento começa em outubro, e o macho reúne um harém de 5 ou 6 fêmeas, escolhe um território e faz o ninho.

Na época de reprodução, os machos fazem a dança do acasalamento para algumas fêmeas. Essa “dança” consiste em saltos, abrir asas, sacudir pescoços e alguns ronco.

O acasalamento começa em outubro, e o macho reúne um harém de 5 ou 6 fêmeas, escolhe um território e faz o ninho. Cada fêmea é capaz de pôr de 10 até 30 ovos. Ela põe os ovos fora do ninho e o macho se encarrega de arrumá-los para a choca, rolando-os para dentro do ninho. A incubação começa 5 a 8 dias após as fêmeas terem iniciado a postura. 

 Quando o ninho está cheio, o macho afasta as fêmeas e se responsabiliza por chocá-los, e  as fêmeas retardatárias têm de botar os ovos apenas do lado do ninho.

Os ovos são brancos e pesam em torno de 600 gramas. Eles eclodem  em 38 a 42 dias e todos no mesmo dia. Os que não eclodem são colocados para fora do ninho ou são deixados para trás, servindo de alimento para predadores (lagartos, lobo-guará, felinos e gaviões) ou sendo adotados por outro grupo de emas. 

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Os machos chegam a ficar oito semanas sem comer ou beber água - vivendo apenas de gordura corporal armazenada - para cuidar do ninho.

 Durante a choca o macho fica extremamente agressivo.  

Enquanto isso, as fêmeas vão acasalar com outros parceiros, podendo formar até três ninhos diferentes em uma mesma temporada.

 

Assim que os filhotes nascem, o ovo libera um cheiro forte que atrai insetos que servirão como o primeiro alimento das pequenas emas. 

Os filhotes andam agrupados com o pai o suficiente para se virarem sozinhos . Ficam aos seus cuidados até atingirem a idade adulta. A maturidade sexual chega em torno de um ano e meio de idade ou dois anos.

Fotos: Marcos Medeiros, Cludio Tim, Raul Cassou, Alfredo Rocchi, Eloir Silva, Ana Cavalcante, Antonio João de Resende, Eric de Vito, Juan J. Gulasso, Daniel Esser,
Texto adaptado:
Revista Cerrado – 1995
Wagner José de Oliveira Rolim e Sidney Dutra Corrêa
Universidade Federal de Goiás (Instituto de Ciências Humanas e Letras – Departamento de Comunicação Social) Juliana Phyn

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